Axit malic là hợp chất hữu cơ tạp chức, có mạch cacbon không phân nhánh, là nguyên nhân chính gây nên vị chua của quả táo. Biết rằng 1 mol axit malic phản ứng được với tối đa 2 mol NaHCO3. Công thức của axit malic là
Vì 1 mol axit malic (X) phản ứng tối đa 2 mol NaHCO3 → X có 2 nhóm –COOH.
Mà X có mạch C không phân nhánh nên công thức thỏa mãn: HOOC-CH(OH)-CH2-COOH.